La Escuela de Arte Francisco Alcántara fue fundada en 1911 por Francisco Alcántara Jurado. Este ilustre personaje, renovador de la pedagogía y ligado a las corrientes más progresistas de su época, fue también un prestigioso crítico de arte, catedrático y pintor que dedicó gran parte de su trabajo a reavivar la tradición alfarera y cerámica cuyo colofón sería la fundación de este centro de enseñanza.

La primera ubicación de la escuela fueron unos locales de la calle Fernando el Católico número 12 pertenecientes al antiguo Asilo de San Bernardino, trasladándose en 1914 a los terrenos llamados de la “Tinaja”, próximos a la ermita de San Antonio de la Florida, en los que estuvo la escuela fábrica de cerámica de los hermanos Zuloaga.

Francisco Alcántara consiguió consolidar definitivamente el proyecto de la Escuela de Cerámica al lograr un acuerdo entre el Ayuntamiento de Madrid y el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes en el año 1920, por el que ambas instituciones compartirían la responsabilidad y el mecenazgo de esta enseñanza en la capital. De esta manera quedaría a cargo de la Escuela Municipal las enseñanzas básicas y las de grado elemental y medio, y de la dependiente del Ministerio las especialidades superiores en sus ramas técnica y artística. La construcción de un edificio de nueva planta, obra del arquitecto Luis Bellido González y la dotación de nueva maquinaria como molinos, prensas, tornos y hornos, serían el comienzo de una dilatada y rica historia en este lugar.

El centro fue poco a poco adquiriendo un gran prestigio gracias a sus revolucionarios métodos de enseñanza con los que se identificaban, entre otros muchos intelectuales y artistas, Sorolla, Ignacio Zuloaga, Muñoz Degrain, Menéndez Pidal y Ortega y Gasset., comenzando a exhibir sus trabajos en el Círculo de Bellas Artes, patio de Cristales del Ayuntamiento, patio del Ministerio de Estado, Escuelas Aguirre, etc.

Todos estos logros se verían truncados por la guerra civil, que obligó a evacuar la Escuela por hallarse en plena línea de fuego, quedando desmanteladas y maltrechas todas sus instalaciones. En 1939-40 se reanudaron las actividades docentes, continuando la labor iniciada y emprendiendo esta etapa con más ilusión y proyección exterior.

En 1984 la colaboración entre las instituciones municipal y estatal se quebró, separándose las enseñanzas oficiales de la Escuela de Arte Francisco Alcántara (dependiente de la Consejería de Educación de la comunidad de Madrid), de las ofrecidas por la Escuela Municipal de Cerámica. Actualmente la Comunidad de Madrid prepara la implantación de los estudios Superiores de Cerámica, con la finalidad de adaptarse al sistema educativo actual y la implantación de nuevas tecnologías.

El centro se encuentra situado en un paraje excepcional. Rodeado por el parque del Oeste y sobre los nuevos jardines del Pasillo Verde ferroviario sigue conservando en sus proximidades el edificio y horno de la antigua Fábrica de La Moncloa . La aulas y talleres, ubicados en el pabellón Bellido, cuentan con un maravilloso jardín diseñado por el jardinero paisajista Javier de Winthuysen.